De inbreng van bewoners maakt een project beter. Door de betrokkenheid van bewoners wordt er meer draagvlak gecreëerd en voelen bewoners zich vaak mede-eigenaar van het project. Een plek kan immers de afspiegeling zijn van de wensen en van wat er leeft in de wijk. Daarom is bewonersparticipatie belangrijk. Bewoners zijn de gebruikers van hun leefomgeving. Zij hebben ervaring met de plek en kunnen direct aangeven waar mogelijkheden in de plek zijn en waar mogelijk knelpunten kunnen ontstaan. De bewoners vormen een groep met veel inzichten, kennis en ideeën. De participatie is gericht op de gebruikers van de betreffende speelplek: kinderen. Zij vormen onze belangrijkste doelgroep. Daarnaast zullen ook de ouders/verzorgers worden betrokken. Het begrip bewoners heeft dus betrekking op jong én oud uit de buurt. Soms is een plek ook niet alleen voor de kinderen. Maar voor verschillende groepen, kinderen, jong-volwassenen, volwassenen, ouderen, valide, mindervalide en andere achtergronden. Denk aan ‘generatiepleinen’ of mogelijk kent u het initiatief van de Krajicek Foundation waarbij raakvlak en contact met de jongeren wordt gezocht. Participatie kan zo heel ver gaan. En soms kan het met een kortere slag.

Om te weten wie er leven in de buurt zullen we starten met een onderzoek. Het is essentieel om de doelgroep te leren kennen voordat we kunnen starten. Daarom verkennen we de buurt door er te zijn en analyseren we de buurt met behulp van data, o.a. demografische en geografische gegevens en constatering op locatie en omgeving. Je moet immers goed weten met wie je te maken hebt zodat je de communicatie en werkvormen hierop kunt aanpassen. Daarnaast kunnen organisaties en professionals worden betrokken, die in deze buurt actief zijn. Denk hierbij aan bijvoorbeeld wijkmanagers en opbouwwerkers, ondernemers, een buurtvereniging of een school. Door deze stakeholders te betrekken ontdekken we wat er speelt of heeft gespeeld in de buurt. Dit levert de nodige voorkennis op die gebruikt kan worden in latere fases van het project. Per buurt bekijken we op basis van het onderzoek hoe we de participatie kunnen vormgeven. Dit is maatwerk. Om dit inzichtelijk te maken wordt er voor elke buurt waarin we actief zijn een participatieplan opgesteld. Dit plan, zo praktisch mogelijk, maakt onderdeel uit van het projectplan en beschrijft het waarom, wie, wat, waar, wanneer en hoe. Het is geen dik boekwerk maar geeft vooral overzicht en handvatten voor het proces.